日本三名泉のひとつ「草津温泉」の魅力
草津温泉は下呂温泉、有馬温泉と並ぶ、日本三名泉のひとつと言われています。特徴は「自然湧出量日本一」「強烈な泉質」「伝統の入浴法湯もみ」がよく知られています。
まずは行く前に知っておきたい草津温泉の魅力について紹介します。
毎分3万リットル以上。自然湧出量は日本一
草津温泉は、主要な源泉は6,7カ所と言われていますが、大小合わせると約100カ所以上の源泉があるそうです。その源泉から毎分約3万リットル以上もの温泉が湧き出し、町全体に湯けむりが漂っています。
ポンプを使わず自噴する湧出量としては日本一！この豊富な湯量のおかげで、各温泉施設では、ぜいたくな源泉かけ流しの湯を楽しむことができるのです。
「3日間化粧水いらず」と言われるほどの泉質
草津温泉の泉質の特徴は、源泉が高温で酸性が強いこと。この強い酸性のため細菌や雑菌が繁殖しづらく、古くから湯治場として親しまれてきました。武将たちが刀傷を癒やしていたという言い伝えも残っています。
湯上がりはさっぱりとした肌触りが特徴です。酸性泉で刺激が強いため、皮膚の弱い人や長湯をするのは避けたほうが良いでしょう。
800年以上の歴史ある「湯畑」の周辺を歩く楽しみも
草津のシンボルといえば温泉街の中心にある「湯畑」。草津温泉の6大源泉のひとつで、毎分約4,000リットルの温泉が自然に湧き出ています。
周囲は公園のように整備され、夜にはライトアップも。湯けむりが立ちのぼる光景は、絶好のフォトスポットとしても有名です。
草津温泉の日帰り入浴なら「草津三湯」がおすすめ
日帰りで草津の湯を楽しむなら、大滝乃湯、御座之湯、西の河原露天風呂の「草津三湯」がおすすめです。どの施設ももちろん源泉かけ流し。3施設に1回ずつ入浴でき、通常料金よりお得な「ちょいな三湯めぐり手形」を使って、湯巡りを楽しみましょう。
草津唯一の合わせ湯「大滝乃湯」
階段状に4つの浴槽が並ぶ、草津温泉で唯一の合わせ湯。ぬるめの浴槽から順に入ることで、体に負担をかけずにじっくり温まります。
そして草津三湯のなかでサウナがあるのは「大滝乃湯」だけ。サウナに入り、温泉の滝が流れる露天風呂に入れば、時間がゆっくりと流れていくようです。
すべて木造の癒しの湯「御座之湯」
浴槽の檜だけでなく、柱や床、天井もすべて木造。湯畑源泉と万代源泉という異なる源泉を引いた浴槽が並んでいて、源泉の違いが楽しめます。湯上がり後は、45畳もある2階の大広間から湯畑全体を眺めてのんびり過ごせます。
巨大な露天風呂「西の河原露天風呂」
100人以上が一度に入浴できる、巨大露天風呂のみの開放的な施設。温泉に浸かりながら新緑や紅葉の景色が楽しめます。
洗い場やアメニティ、内湯がないため、純粋に温泉だけを楽しんだり、はしご湯におすすめです。
草津温泉のおすすめ日帰りサウナ3選
温泉が有名な草津ですが、実はサウナを楽しめる施設もあります。せっかくなら、草津ならではの、温泉とサウナのコラボレーションを堪能しましょう。
3種のサウナを堪能「草津温泉ホテルヴィレッジ」
広大な敷地の中にある「プール＆温泉テルメテルメ」は、草津温泉の中で最も湯量の多い「万代鉱源泉」と、真綿に包まれるようなやわらかさの「わた湯」、2つの源泉が楽しめる施設です。
サウナは高温、中温、ミストの3種類。源泉とのコラボレーションでさらなるととのいを楽しんでください。
シンプルイズ・ベストな「草津ナウリゾートホテル」
万代鉱源泉を引いている温泉施設。2段のドライサウナはこじんまりとした空間だからこその温まりを感じます。外気浴をしながら、身体が冷えれば温泉へ。高めの源泉が体を芯から温めてくれます。
庭園露天風呂でととのう「亀の井ホテル 草津リゾート」
草津では珍しい庭園露天風呂が人気の施設。3つの源泉が楽しめます。
まずは熱々の湯を浴びてからサウナへ。広々とした露天風呂での外気浴は、時間を忘れさせてくれる心地よさです。日帰り入浴では、姉妹館の「草津温泉 大東舘」での入浴も可能です。
草津温泉観光で外せない、湯畑周辺の楽しみ方
温泉やサウナに入るのもいいけれど、草津温泉の魅力はそれだけではありません！見て、感じて、食べて…。そのどれもが歩ける範囲で叶ってしまうのが嬉しいところ。訪れたからには、存分に草津を満喫しましょう。
名物「湯もみ」ショーは必見
「熱乃湯」で開催しているのが、草津伝統芸能の「湯もみ」のショー。「湯もみ」は、源泉温度が高く水を足さずに入浴するために考案された、江戸時代から続く伝統の入浴法です。
有名な「草津良いとこ一度はおいで」で始まる湯もみ歌を聴きながら、長さ約180cmもある大きな板で豪快に湯をもむ姿は必見です。
無料の足湯でひと休み
湯畑を散策しながら立ち寄りたいのが、「滝の湯」や「湯けむり亭」の無料足湯。24時間利用できるので、タオルを持参すると便利です。
食べ歩きグルメは欠かせない
街歩きに欠かせないのは、ご当地グルメ。温泉まんじゅうの食べ歩きや、しっかり休憩できるカフェまで揃っています。
まとめ：朝から夜まで楽しもう！温泉もサウナもグルメもある草津温泉
草津温泉が日本三名泉と呼ばれる理由をたっぷり感じていただけましたか？温泉をはしごしながら、食べて、飲んで、疲れたら足湯で休んで…。草津温泉は、日帰りでも温泉・サウナ・街歩きを一度に楽しめる温泉地です。
次回はぜひ泊まりでゆっくりと。季節を変えて訪れれば、その時ごとの味わいが感じられるでしょう。
執筆：とやまあきこ
